ทักษะการหลอมและตีดาบคาทานะของญี่ปุ่นที่อุณหภูมิต่ำ

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น เทคโนโลยีและสินค้าต่างๆ ในประเทศจีนได้หลั่งไหลเข้าสู่ญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง ด้วยเทคโนโลยีการถลุงเหล็กและเหล็กกล้าที่ก้าวหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ และการนำเทคนิคการทำดาบมาใช้ หลังจากช่วงเวลาหนึ่งของการพัฒนา เทคโนโลยีการผลิตดาบในที่สุดก็เสถียรขึ้นในประเทศเกาะญี่ปุ่นและพัฒนาเป็นระบบการผลิตดาบญี่ปุ่นที่ไม่เหมือนใคร แม้กระทั่งในปัจจุบัน ระบบการผลิตดาบญี่ปุ่นเมื่อห้าร้อยหกร้อยปีก่อนก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เมื่อพูดถึงการผลิตดาบญี่ปุ่น เราต้องบอกว่าวัตถุดิบในการผลิตดาบญี่ปุ่น โดยเฉพาะดาบ "ทาฮามาเนะ" ในตำนานนั้นต้องอธิบายให้ชัดเจน ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะเข้าใจคุณสมบัติเฉพาะตัวของดาบญี่ปุ่นได้มากขึ้น

1. เทคโนโลยีการหลอมที่อุณหภูมิต่ำของดาบญี่ปุ่น

ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ผ่านการกลั่นผ่านวิธีการถลุงที่อุณหภูมิต่ำนี้คือเหล็กและเหล็กกล้ารูปทรงแท่งโพรงที่มีรูพรุนไม่สม่ำเสมอ โดยทั่วไปเรียกว่า "เหล็กฟองน้ำ" ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นผลิตภัณฑ์เดียวกับเหล็กแท่งยุคแรกที่ผลิตขึ้นในจีนโบราณ

เมื่อทำการหลอม โรงหลอมเหล็กของญี่ปุ่นจะใส่ทรายเหล็กลงในเตาหลอมเหล็ก จากนั้นเติมถ่านพิเศษ และเริ่มการหลอม เนื่องจากใช้ถ่านแทนถ่านหินและโค้ก อุณหภูมิจึงจำกัด และอุณหภูมิของเตาหลอมไม่สามารถปรับปรุงได้มากนัก ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากและสำคัญต่อความบริสุทธิ์ของเหล็ก รูปร่างสุดท้ายของวัสดุ ประสิทธิภาพการทำงาน รวมถึงการใช้งานขั้นสุดท้าย

หากแบ่งกระบวนการผลิตเหล็กทาทาระในญี่ปุ่นออกได้เป็น 2 สาขา คือ วิธี Kura และวิธี Zuku ซึ่งวิธี Kura จะใช้เหล็กทรายเป็นวัตถุดิบ ซึ่งพบได้ในโรงถลุงขนาดเล็กส่วนตัวเช่นกัน ตัวอย่างเช่น บางพื้นที่จะใช้เหล็กทรายชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "Masa" เป็นวัตถุดิบหลัก เหล็กทรายชนิดนี้ที่เรียกว่า "Masa" ผลิตขึ้นในภูมิภาค "จีน" ทางภาคตะวันตกของญี่ปุ่น ซึ่งมีสิ่งเจือปน เช่น แมงกานีส ฟอสฟอรัส เป็นต้น น้อยกว่าแร่เหล็กทั่วไป ดังนั้นเหล็กที่ทำจากเหล็กชนิดนี้จึงค่อนข้างบริสุทธิ์

2. ทักษะการตีดาบญี่ปุ่น

ในความเป็นจริง ญี่ปุ่นไม่ได้เริ่มศึกษาการใช้ถ่านหินจำนวนมากในการหลอมเตาเผาจนกระทั่งศตวรรษที่ 16 และอีกสองศตวรรษต่อมาในปี 1873 จึงได้เสร็จสิ้นการวิจัยและพัฒนาเตาเผากลั่นที่อุณหภูมิสูงโดยใช้ถ่านหินอย่างเป็นทางการ ดังนั้น ดาบญี่ปุ่น จำนวนมากในยุคชินชินโตจึงทำมาจากผลิตภัณฑ์เตาเผาอุณหภูมิสูงภายใต้แนวคิดของอุตสาหกรรมโลหะวิทยา ในขณะที่วิธีการหลอมแบบดั้งเดิมกำลังเลือนหายไปและแทบจะหายไป ดังนั้น ซุยชินชิ มาซาฮิเดะจึงได้ริเริ่มการเคลื่อนไหวแบบย้อนยุคของดาบญี่ปุ่น และในที่สุดก็สามารถรักษาวิธีการหลอมและตีเหล็กที่อุณหภูมิต่ำแบบดั้งเดิมไว้ได้สำเร็จจนถึงปัจจุบัน และโดยพื้นฐานแล้วได้กำหนดแนวคิดที่ว่าดาบญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมควรใช้ทักษะการหลอมและตีเหล็กแบบดั้งเดิม

ที่น่าสังเกตก็คือในช่วงสองช่วงก่อนหน้านี้ วัตถุดิบที่ช่างตีดาบใช้ส่วนใหญ่เป็นผลิตภัณฑ์เหล็กจากต่างประเทศ ซึ่งในญี่ปุ่นเรียกว่า "เหล็กที่ส่งขึ้นเรือ" โดยส่วนใหญ่เป็นเหล็กทอดของจีน ผลิตภัณฑ์เหล็กสำหรับชลประทาน และเหล็กอินเดียและเหล็กนันมัน เป็นต้น แม้ว่าช่างตีดาบในสองช่วงถัดไปจะใช้เหล็กดิบในท้องถิ่นเป็นหลัก แต่ผลิตภัณฑ์เหล็กจากต่างประเทศที่กล่าวถึงข้างต้นนั้นช่างตีดาบญี่ปุ่นใช้มาตั้งแต่สมัยโจโคโตะจนถึงสมัยชินชินโตะ แต่ปริมาณก็แตกต่างกันไป

แม้ว่าเหล็กฟองน้ำซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ถลุงที่ค่อนข้างดั้งเดิมจะมีข้อเสียหลายประการ แต่ก็มีคุณสมบัติพิเศษเช่นกัน นั่นคือสามารถกลั่นเหล็ก เหล็กดิบ และเหล็กดัดได้ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากผลิตภัณฑ์ทำเหล็กประเภทนี้มีสิ่งเจือปนมากกว่าและมีส่วนประกอบที่ซับซ้อน และไม่สะดวกในการใช้งาน จึงค่อย ๆ ลดการผลิตลง เนื่องด้วยข้อจำกัดด้านเชื้อเพลิงและเหตุผลอื่น ๆ ผู้ผลิตดาบญี่ปุ่นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้คุณสมบัตินี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด จึงเริ่มใช้ส่วนผสมต่าง ๆ กับชิ้นส่วนต่าง ๆ ของเครื่องมือตัด ในขณะเดียวกันก็ปรับปรุงเทคโนโลยีการตีอย่างต่อเนื่อง จึงพบวิธีที่ดีที่สุดในการใช้บล็อกดั้งเดิมประเภทนี้ที่มีส่วนประกอบที่ซับซ้อนสำหรับการทำเหล็ก ซึ่งสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ ในที่สุด ก็มีการพัฒนาจนถึงจุดที่มีดจะไม่ใช่ ดาบคาทานะสีดำล้วน แบบดั้งเดิมหากไม่ได้ทำมาจากวัตถุดิบที่ได้จากวิธีนี้

ประเด็นสำคัญคือ หลังจากผ่านการอบด้วยความร้อนแล้ว ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีการตีขึ้นรูปด้วยอุณหภูมิต่ำจะมีการเปลี่ยนแปลงที่หลากหลายและสวยงามตามแบบฉบับของชาวญี่ปุ่นที่พยายามแสวงหามา อาจกล่าวได้ว่ากระบวนการตั้งแต่การจัดหาวัตถุดิบจนถึงการขึ้นรูปดาบคาทานะสีดำล้วนของญี่ปุ่นเป็นกระบวนการประเภทหนึ่งที่พัฒนากระบวนการหลอมและตีขึ้นรูปด้วยอุณหภูมิต่ำ เทคโนโลยีการอบด้วยความร้อนอย่างเต็มที่